Toda la información sobre uno de los acontenicimientos más importantes que han marcado la historia de nuestro país.
El proceso que llevó a la firma de las Capitulaciones de Santa Fe no fue fácil. Cristóbal Colón llegó en 1491 al monasterio de La Rábida, donde el confesor de la reina, a la sazón el franciscano Juan Pérez, se ofreció para aconsejar su proyecto. Tuvo éxito, y el marino pudo presentarlo en el campamento de Santa Fe a los Reyes Católicos, aunque sus peticiones fueron consideradas excesivas por los monarcas. Pero en el seno de la corte Colón tenía sus apoyos, que se movieron para intentar buscar la financiación adecuada para conseguir llegar a Oriente por Occidente. No debemos olvidar que el vecino Portugal llevaba ya un largo tiempo buscando una ruta a la India bordeando África, y su protagonismo en el océano era innegable. Este conjunto de causas hizo que Isabel y Fernando reconsideraran su negativa y aceptaran negociar con Colón.
Después de unos tres meses, el 17 de abril de 1492 y conquistada Granada, se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe. En este ámbito significaban un contrato entre la Corona y un particular para descubrir y/o conquistar un territorio, estableciendo una serie de condiciones. Las Capitulaciones de Santa Fe estipulaban la concesión a Colón del título de almirante sobre las islas y tierras firmes que descubriese. El cargo era a perpetuidad y hereditario. También se le nombró virrey y gobernador, y se le otorgaba una décima parte de los beneficios de los descubrimientos. Por otra parte, debía contribuir con una octava parte de los gastos de las armadas, a cambio de recibir la misma proporción de los beneficios. Unos días después, se le hizo vitalicio y hereditario el cargo de gobernador con el tratamiento de «don».
Las Capitulaciones suponen uno de los documentos más importantes de la Historia, porque aunque no aluden a las Indias y por supuesto tampoco a América, abrieron la puerta al descubrimiento del Nuevo Mundo. Pero, por otra parte, también han generado no pocas polémicas historiográficas. Se concedían mercedes en satisfacción a lo que se había descubierto. ¿Significa eso que había habido un viaje anterior? Además, los monarcas se proclamaban señores de las «mares océanas», cuando el Tratado de Alcaçovas daba a Portugal derecho sobre el sur de Canarias y el resto del mar.
Las concesiones reales
Otra de las cuestiones a tener en cuenta tiene que ver con las concesiones reales, ya que sin duda eran en extremo generosas, contradiciendo la política desarrollada por los Reyes Católicos contraria a la profusión de mercedes. Precisamente por todo esto, a partir de 1508 se plantearon los Pleitos Colombinos entre los descendientes de Colón y la Corona. Los primeros pretendían que se mantuviese lo estipulado en las Capitulaciones, ya que la Monarquía, ante la magnitud de lo descubierto, se desdijo. Así pues, si las Capitulaciones se contemplaban como un contrato, los descendientes podían reclamar lo que no se había cumplido, pero si se interpretaban como un conjunto de concesiones, los reyes podían anularlas en virtud de su potestad.
Después de muchas peripecias, en 1536 se estableció un laudo arbitral entre Luis Colón, nieto del descubridor, y Carlos V. La familia Colón renunciaba a los privilegios de las Capitulaciones a cambio de una renta a perpetuidad, y un conjunto de títulos.
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